“美人鱼”——儒艮

□ 苗苗

是周星驰电影《美人鱼》中的女主角，符合大家对“美人鱼”的幻想吗？电影或动画片中的美人鱼优雅而安静，聪明而古怪，迷人，活泼而可爱。总之，它们看起来都不错。

那么，世界上真的有美人鱼吗？传奇美人鱼的原型是什么？你知道海洋中有叫做“美人鱼”的动物吗？

被称为“美人鱼”的海精灵是儒艮。

儒艮是海牛儒艮科的一种海洋哺乳动物。在海牛家族中，儒艮还有三个“海牛”表亲，海牛属于海牛家族。儒艮的尾鳍和海豚的一样，是新月形的，而海牛的尾鳍是扇形的。

人鱼儒艮很强壮。最大的一个长4米，重1000公斤。

尽管儒艮是鲸鱼、海豹和海狮等海洋哺乳动物，但研究表明儒艮与亚洲大象的关系更为密切。儒艮和亚洲象的祖先大约在2500万年前出海，并保持着食草动物的习性。你知道吗？儒艮的门牙不发达。当它吃海草时，它会吞下整个海草而不切断它。

儒艮8-18岁，性成熟，怀孕13-15个月，一次只生一个孩子。雌性儒艮的鳍下有一对丰满的乳房。儒艮是靠吮吸母亲的乳汁长大的。月光融化，海雾浓密，闪闪发光。儒艮妈妈抱着孩子慢慢地浮出水面。她朦胧地像一个富有的女人，像一场梦，所以她被称为“美人鱼”。

虽然儒艮宝宝出生后不久就可以吃海草，但他们通常要到14~18个月才会断奶。儒艮不会离开母亲独立生活，直到长大成人。儒艮母亲对孩子们的照顾也很感人！

想看看这条真正的美人鱼吗？它们分布在南北纬度27°之间的印度-西太平洋水域。美人鱼分布在全球37个热带和亚热带国家和地区。这些美人鱼主要生活在有海草的浅海，很少游到公海。在中国，美人鱼主要分布在广西、广东、海南和台湾沿海。

儒艮皮可用于制革。肉质鲜嫩，骨密。它可以代替象牙进行象牙雕刻。别贪心，老兄！儒艮已被世界自然保护联盟（IUCN）列为脆弱物种，也是中国一级保护动物。保护这些迷人的儒艮，不要让美人鱼只存在于我们的幻想中！

（中国科普作家协会海洋科普专业委员会贡献）